Le Mardi Gras

Le Mardi Gras est une fête d’origine chrétienne qui précède le Carême, une période de 40 jours de jeûne et d’abstinence avant Pâques.

Pour les catholiques, c’est le jour qui précède le mercredi des Cendres, marquant le début du Carême. Les chrétiens pratiquants reçoivent une croix de cendres sur le front en signe de pénitence et de conversion. Ce jour marque le début d’une période de prière, de jeûne et de partage.

Origines et évolution du Mardi Gras

Antiquité : Certains historiens voient des liens entre Mardi Gras et les festivités païennes comme les Saturnales romaines ou autres festivals  millénaires qui célébraient la fertilité et l’arrivée du printemps.

Moyen Age: Quand le christianisme gagna la Rome antique, ces festivals se transformèrent de sorte à marquer le début du Carême. Il s’agissait d’un jour où l’on confessait ses péchés en vue du Carême.

Renaissance et époque moderne : le carnaval, avec ses défilés et ses déguisements, s’impose en Europe, notamment en Italie, en France et en Espagne. Il existe aussi une tradition anglo-saxonne, notamment dans les pays du Commonwealth,  du Mardi Gras qui est différente des autres pays, le « Shrove Tuesday »

« Shrove Tuesday »

Le terme « Shrove » vient du verbe anglais ancien « shrive », qui signifie « absoudre » ou « se confesser ». Ce jour était donc traditionnellement consacré à la confession et à l’absolution des péchés avant le début du Carême.

Cette fête traditionnelle est aussi appelée Pancake Tuesday  ou pancake day.

Dans ces pays plusieurs églises offrent des petits déjeuners ou dîners de crêpes, en sollicitant parfois des contributions caritatives. Les crêpes sont dégustées avec du sirop d ‘étable (au Canada et aux États-Unis) ou de la compote de fruits. 

En Angleterre, à cette date se déroule la traditionnelle course au pancake/crêpe. Les gens font la course les uns contre les autres tout en lançant une crêpe dans une poêle. Aujourd’hui, les courses de crêpes sont souvent organisées pour collecter des fonds pour des œuvres caritatives et aider les personnes dans le besoin. 

Importé par les colons français, le Mardi Gras devient une tradition importante en Louisiane, notamment à La Nouvelle-Orléans, où les défilés, costumes et musiques en font un vrai spectacle.

Les défilés sont accompagnés par les fanfares  (marching bands) typiques de la musique de la région.

Pourquoi mange-t-on gras à Mardi Gras ?

La réponse est simple:  beurre, œufs, lait et sucre étaient autrefois des denrées précieuses que l’on utilisait avec parcimonie. Mardi Gras était l’occasion de les consommer sans retenue.

Comme on l’a vu précédemment, le Mardi Gras c’est un jour de repentance qui marque le début du Carême. 

En plus de la viande, l’Église catholique primitive défendait aux fidèles de consommer tout autre aliment issus de « chair » tels que le lait, la graisse et les œufs. Bravo à l’Eglise primitive qui préconisait un régime Vegan! Ainsi, les chrétiens faisaient des pancakes ou des crêpes afin d’épuiser ces ingrédients (oeufs, lait, graisse, beurre). Pour  de nombreux pratiquants, c’était donc l’occasion de manger autant de viande et d’aliments gras sans retenue avant le régime « maigre » observé pendant le  Carême.

Nombreux sont ceux qui, aujourd’hui encore, fêtent Mardi Gras en mangeant des pancakes ou des crêpes et ils y ajoutent toutes sortes de garnitures: des fruits, du miel, du chocolat et même de la glace, tout est permis pourvu que ce soit sucré! N’oublions pas que dans le passé, le sucre était considéré comme une denrée de luxe.

Jusqu’à la fin du Moyen Âge, la saveur sucrée était obtenue avec le miel ou la pulpe de certains fruits, ce n’est qu’au XII siècle que  les croisés font connaître le sucre de canne à l’Europe Chrétienne. Avant le XVIIe siècle, le sucre était rare et très cher, souvent utilisé comme médicament ou épice. Le sucre s’est démocratisé au 19e siècle suite à l’exploitation de la betterave sucrière dans les raffineries industrielles.

Quels sont les plats typiques du Mardi gras autour du monde?

Mardi Gras est une célébration riche en traditions culinaires à travers le monde, et chaque pays et chaque culture apporte sa propre touche unique à cette célébration joyeuse. 

En France: la gastronomie typique comprend des crêpes, des gaufres et des beignets.

Les beignets sont un mets incontournable de cette journée et ils portent différents noms selon les régions : bugnes à Lyon, merveilles en Aquitaine, oreillettes en Provence. 

Sans oublier les célèbres pets-de-nonne, typiques de Bourgogne,

Aux États-Unis, les plats typiques de Mardi Gras varient selon les régions, mais la Louisiane, en particulier La Nouvelle-Orléans, est au cœur des festivités avec une cuisine influencée par la culture cajun et créole.

On déguste alors le  Jambalaya, un plat épicé à base de riz et viande, la soupe gumbo, l’étouffé d’écrivisses, le Po’ Boy, un sandwich typique de La Nouvelle-Orléans.

Des beignets de crabe et de crevettes et côté sucre, le King Cake, les pralines et des beignets. 

En Russie

On mange des crêpes fines (blinis), souvent servies avec du caviar ou de la crème aigre, célébrant la Maslenitsa, qui coïncide avec Mardi Gras.

En Allemagne, on l’appelle  Rosenmontag, « lundi des roses ». Les spécialités culinaires que l’on déguste sont les beignets  Krapfen ou Berliner la Heringssalat (salade de harengs),les Reibekuchen (des galettes de pommes de terre), etc. 

Le Rosenmontag est célébré dans les pays germanophones, notamment en Allemagne, en Autriche, en Suisse et en Belgique.

En Suède

En Suède, le Mardi Gras (Fettisdagenen suédois) est une occasion gourmande où les Suédois se régalent de semla, petit pain sucré fourré de crème aux amandes, véritable symbole de la fête.

En Italie, chaque région a sa spécialité les Chiacchiere (Basilicate, Sicile et Pouilles ainsi qu’à Parme et à Milan, frappe  en Émilie Romagne notamment à Rome, tagliatelle dolci di Carnavale aussi d’Émilie-Romagne bugie dans le Piémont notamment à Gênes et à Turin, lattughe à Mantoue, cenci en Toscane, cròstoli en Trentin, galani ou sosole à Venise, Vérone et Padoue…

En Espagne le Mardi Gras est synonyme de festins riches en viandes et en fritures, avant le début du Carême. Parmi les plats salés les plus populaires il y a les Orejuelas de cerdo (oreilles de porc frites), Botifarra d’ou (saucisse aux œufs) et côté sucré, les Buñuelos  (beignets sucrés), Orejas de Carnaval (oreilles de Carnaval) et les filloas, des crêpes fines.

Les différents pays d’Amérique du Sud  ont des recettes telles que le filet de porc au rhum (Guatemala), la soupe de lentilles au chorizo et beignets de plantain (Colombie), les nachos à la sauce de fromage et aux poivrons frits (Mexique), la soupe de tripes (Costa Rica), l’acarajé (un concentré d’aliments frits) et le papo de anjo (le dessert du carnaval par excellence) Sans oublier  la Feijoada ( ragoût de haricots noirs avec de la viande, souvent servi avec du riz) et les Coxinha (croquettes de poulet en forme de goutte, panées et frites).