Bible Belt: un lieu protestant hors du temps

La plupart des voyageurs connaissent les Pays-Bas pour leurs moulins, leurs tulipes ou leurs canaux. Pourtant, il existe une autre facette du pays, beaucoup plus discrète : la Bible Belt, une région où les traditions protestantes réformées occupent encore une place importante dans la vie quotidienne.

L’histoire de cette région remonte à la Réforme protestante du XVIᵉ siècle. Les idées de Jean Calvin se diffusèrent largement dans les Provinces-Unies (république de sept provinces majoritairement protestantes). 

Au XVIIᵉ siècle, la foi réformée devint profondément ancrée dans certaines régions rurales.

Aujourd’hui encore, des villages comme Staphorst, Urk, Barneveld ou Rijssen sont souvent associés à cette tradition car ces localités ont gardé des coutumes très liées à la religion.

Bible Belt: un même nom, 2 pays et 2 origines différentes

Le terme Bible Belt est né aux États-Unis pour désigner les régions où le christianisme protestant évangélique a conservé un attachement  particulier à la lecture de la Bible, à la vie familiale, au culte dominical et à une certaine sobriété. 

Plus tard, cette expression a été reprise pour décrire une partie des Pays-Bas où vivent de nombreuses communautés réformées orthodoxes. Malgré leur nom commun, les deux Bible Belts ont des histoires et des traditions différentes.

Aux Etats Unis ce mouvement est le produit des grands réveils religieux (Great Awakenings) des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles, qui ont profondément marqué le protestantisme étasunien.

Aux Pays-Bas, la Bible Belt est principalement composée de communautés calvinistes réformées orthodoxes  et constituent l’héritage direct de la Réforme du XVIᵉ siècle et du calvinisme historique. Mais l’église telle qu’on la connaît maintenant est née à la fin du XIXe siècle quand certains protestants se sont opposés à la libéralisation de l’Église réformée. 

Où se situe la Bible Belt aux Pays-Bas ?

Elle ne désigne pas une région à proprement parler, mais un ensemble de communes et de villes à forte identité religieuse. Cette zone s’étend sur plusieurs provinces, avec une forte concentration de protestants conservateurs dans les provinces de Gueldre, d’Overijssel et en Hollande-Méridionale.

Traditions et particularités

Ces communautés sont très soudées et accordent une grande importance aux pratiques religieuses et aux normes morales.La foi est un pilier essentiel de la vie quotidienne. Le repos dominical est respecté. Les magasins et les restaurants sont généralement fermés le dimanche, et les gens passent la journée chez eux, en famille. 

La sortie du dimanche consiste  surtout à assister aux offices religieux. Iles fidèles se rendent au temple deux fois le dimanche, le matin et l’après-midi. A l’instar des amish ou des mennonites du Vieil Ordre, les technologies modernes comme la télévision ne sont pas présentes dans les foyers, mais cela varie selon les communautés. Ils s’opposent au mariage homosexuel et à l’euthanasie. Il y a aussi le refus de la photographie et de la vaccination.

La famille est considérée comme étant le fondement de la communauté. 

Tout comme les anabaptistes, les interactions avec les personnes extérieures aux communautés de la Bible Belt sont limitées.

Au temple, les femmes et les jeunes filles doivent porter une jupe et avoir la tête couverte. Ce courant néo-calviniste a même son propre parti politique , le  SGP (Staatkundig Gereformeerde Partij, ou Parti politique réformé). Il s’agit  du plus ancien parti politique actif des Pays-Bas (fondé en 1918). C’est une formation chrétienne calviniste, très conservatrice de droite.

Par ailleurs  le journal le plus lu est le Reformatories Dagblad (Quotidien réformé), qui comporte beaucoup d’informations sur l’Église.

La ville de Staphorst: symbole culturel de la Bible Belt

Située à une centaine de kilomètres d’Amsterdam, la ville de Staphorst est souvent considérée comme le visage de la Bible Belt néerlandaise et ce,  grâce à la préservation de ses traditions religieuses  notamment, les célèbres costumes traditionnels de Staphorst, encore portés lors de certaines occasions. Du point de vue de son architecture on observe des fermes très anciennes et des maisons traditionnelles aux volets verts et bleus. 

À Staphorst, l’ensemble formait autrefois un paysage extrêmement cohérent : longues fermes alignées le long des routes, jardins, haies, volets colorés et habitants en costume traditionnel.

Bible Belt et patrimoine culinaire

L’identité de cette communauté religieuse se retrouve également dans la cuisine.Il n’existe pas une « cuisine officielle » de la Bible Belt néerlandaise. Il s’agit plutôt de la cuisine familiale et régionale des communautés réformées orthodoxes. Les recettes privilégient les produits locaux et les préparations simples : soupes nourrissantes, plats à base de pommes de terre, légumes de saison, salades traditionnelles, sans oublier de nombreuses pâtisseries et biscuits. Beaucoup de ces recettes néerlandaises sont devenues emblématiques de ces communautés qui les ont transmises de génération en génération.

Derrière chaque recette se cache souvent une histoire familiale.

Au cœur de la Bible Belt néerlandaise, Staphorst est réputée pour ses traditions religieuses et culturelles, mais aussi pour une cuisine rurale profondément enracinée dans son histoire. Lors de la traditionnelle Journée des Plats Régionaux, habitants et visiteurs se retrouvent autour de spécialités autrefois préparées dans les fermes de la région. Je vous laisse ce lien du Musée de Staphorst pour aller voir plus d’images sur cet événement!

Parmi elles, le Staphorster stip, une bouillie paysanne consistante et rapide à préparer, était autrefois servie aux ouvriers agricoles. Son ancien surnom, luie wievenkost— « la nourriture des femmes paresseuses » — rappelle justement sa simplicité.

Le proemenkreuze, une compotée de prunes, de raisins secs, de sirop et de cannelle, était au contraire considéré comme un « dessert de luxe », réservé aux fêtes et aux grandes occasions. On trouve également les Staphorster fleeren, de fines gaufres dures parfumées à l’anis, roulées en petits tubes et parfois garnies de crème fouettée. 

Chaque année, les bénévoles préparent ces vieilles recettes avec soin, tandis que les femmes âgées de la région transmettent leurs gestes et leurs recettes aux jeunes générations. Une manière simple et savoureuse de faire vivre un patrimoine qui aurait pu disparaître.

Sans oublier l’Aardappelsalade van de Veluwe (« salade de pommes de terre de la Veluwe »), ou  la Boeren-aardappelsalade– Salade paysanne de la Bible Belt.