19 mars: Fête de Saint Joseph

Saint Joseph figure dans l’histoire de la Bible et de l’Église comme « le grand silencieux ». C’ est une figure centrale du christianisme, époux de la Vierge Marie et père adoptif de Jésus-Christ.

Son histoire est principalement relatée dans les Évangiles de Matthieu et de Luc. 

Joseph, était charpentier (Matthieu 13:55) et un homme juste selon le qualificatif donné par l’évangéliste Matthieu (Mt.1:19) à qui Dieu a confié la  sainte famille. Autrement dit, Dieu a confié à Joseph  le messie qui devait naître de la descendance de David. 

Il était fiancé à Marie lorsqu’il découvrit qu’elle était enceinte par l’Esprit Saint. Son intention initiale était de la répudier en secret pour éviter de lui causer du tort, mais un ange lui apparut en songe et lui révéla que l’enfant était le Fils de Dieu  (Matthieu 1,18-25). Joseph accepta alors de prendre Marie pour épouse et éleva Jésus comme son propre fils. 

Quant à la généalogie de Joseph, on sait qu’il  était issu de la maison de David, une lignée royale selon l’Ancien Testament. L’Évangile de Matthieu (1,1-17) et celui de Luc (3,23-38) fournissent des généalogies de Joseph, bien qu’elles diffèrent sur certains noms. Matthieu trace la lignée de Joseph à travers Salomon, tandis que Luc passe par Nathan, un autre fils de David. Le père de Joseph s’appelait Jacob (selon Mathieu ) ou Héli (selon Luc). 

Certains exégètes pensent qu’Héli pourrait être son beau-père ou un parent proche. Par ailleurs, selon les Évangiles, Jésus avait des « frères » et « sœurs » (Matthieu 13,55-56). L’Église catholique interprète souvent ces termes comme désignant des cousins ou des proches parents, car le mot « frère » en hébreu et en araméen pouvait désigner des membres élargis de la famille.

Joseph joua un rôle clé dans la protection de Jésus, tout d’abord il guida Marie et Jésus en Égypte pour échapper au massacre des Innocents ordonné par Hérode (Matthieu 2:13-15) et ensuite il ramena la famille en Israël et s’établit à Nazareth (Matthieu 2:19-23). 

Joseph est absent des récits de la vie publique de Jésus, ce qui laisse supposer qu’il est décédé avant le début du ministère du Christ.

La dévotion à Saint Joseph

Dans les premiers siècles du christianisme, Saint Joseph était relativement discret dans la liturgie et les célébrations. Son culte s’est développé à partir du Ve siècle, principalement en Égypte et en Orient, où il était honoré comme le protecteur de Jésus et de Marie.

C’est au XIVe siècle que la dévotion à Saint Joseph s’est répandue en Occident, notamment sous l’influence des ordres religieux, comme les Franciscains et les Carmes.
Le pape Sixte IV (1479) a introduit une fête en son honneur dans le calendrier romain, mais c’est au XVIe siècle, sous le pape Grégoire XV (1621), qu’elle devient officiellement une fête d’obligation pour l’Église universelle.

La date du 19 mars a été choisie car, selon une tradition ancienne, il correspondrait à la date de la mort de Saint Joseph. Ce jour est devenu sa principale fête liturgique.

En 1870, le pape Pie IX proclame Saint Joseph patron de l’Église universelle, renforçant ainsi son importance.
Le pape Jean XXIII a même ajouté son nom au canon de la messe en 1962.

Une Seconde Fête. Le  du 1er mai : Saint Joseph, travailleur

En 1955, le pape Pie XII a institué une seconde fête en l’honneur de Saint Joseph, célébrée le 1er mai, pour souligner son rôle de modèle des travailleurs et contrer la fête socialiste du travail.

Aujourd’hui, la fête du 19 mars est particulièrement importante dans les pays catholiques, notamment en Italie, en Espagne, au Canada (Québec) et en Amérique latine.