Fête de Saint Martin: 11 novembre

La fête de Saint Martin, célébrée le 11 novembre, est une tradition ancienne en l’honneur de Saint Martin de Tours, un des saints les plus populaires de la chrétienté occidentale. Né vers 316 en Hongrie, il est devenu célèbre pour sa générosité et sa vie dédiée au service des autres, ce qui a inspiré de nombreuses traditions autour de sa fête. La date de la fête correspond à la mise dans le tombeau de saint Martin le 11 novembre 397 (il décède le 8 novembre). 

Cette fête est très populaire en Europe centrale mais elle est aussi célébrée de manière différente dans d’autres pays européens avec , chaque région ayant ses propres coutumes et traditions. 

Qui était Saint-Martin ?

Saint Martin est né en Pannonie (aujourd’hui Hongrie ) vers 316 après JC. Comme on peut le lire sur le site Internet du diocèse d’Augsbourg , Martin était soldat et a servi dans l’armée romaine à l’âge de 15 ans. Il est surtout connu pour son acte de charité envers un pauvre : selon la légende, sur son cheval il rencontra un mendiant auquel il n’avait plus d’argent à donner, il aurait donc coupé son manteau en deux avec son épée pour en donner une moitié au mendiant transi de froid.

La nuit suivante, il aurait eu une vision du Christ portant la moitié du manteau s’identifiant comme le mendiant. Cette vision l’aurait inspiré à se convertir au christianisme. Il abandone l’armée pour devenir l’élève du célèbre docteur de l’Église Hilarius. D’abord moine il devient par la suite évêque de Tours. 

Il était particulièrement connu par son mode de vie ascétique.

Par Pieter Brueghel l’Ancien — Travail personnel, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=17678612

Depuis lors, il est devenu le saint patron des soldats, des pauvres, des soldats, des forgerons d’armes et des animaux domestiques et sa générosité est au cœur de l’esprit de cette fête. C’est ainsi que les célébrations mettent surtout l’accent sur la lumière, le partage et la convivialité. Il fut canonisé par le pape après sa mort.

Que symbolisent les lanternes associées à la fête de Saint Martin?

La légende rapporte que les enfants témoins de la scène avec le mendiant coururent le raconter aux habitants de la ville avec leurs lanternes. Cet épisode marqua le début de la tradition du cortège des enfants avec des lanternes pour célébrer son acte de charité. En effet, la tradition veut que les enfants défilent avec des lanternes lumineuses et colorées, derrière un homme habillé en soldat romain sur un  cheval. A la fin de la procession, le soldat partage souvent son manteau avec un mendiant, fidèle à la bonne action de Saint Martin.

Plusieurs légendes se confondent mais l’associent systématiquement aux oies, animal encore aujourd’hui au coeur de cette fête. En effet, Saint-Martin se serait enfermé dans un poulailler avec des oies pour échapper à sa nomination d’évêque, que son mode de vie modeste l’obligeait à refuser. Aussi, une histoire circule selon laquelle des oies auraient interrompu un de ses prêches dans une église et devenaient par conséquent le met principal du festin dansant le soir-même.

En France, cette fête est peu célébrée par les catholiques, mis à part dans l’extrême nord du pays, en Flandre, mais aussi dans les parties d’Alsace ou les enfants sont bilingues et imprégnés de la culture religieuse allemande.

Comment fête-on la Saint Martin dans les autres pays d’Europe?

Je vous parlerai dans un autre article de eux pays en particulier: l’Allemagne (avec une recette traditionnelle) et le Danemark et je vous donnerai des détails de comment se déroule cette fête dans ces deux pays. 

Au Pays-Bas 

Par Superbass — Travail personnel, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=44834144

A l’instar des allemands, les enfants néerlandais défilent également avec des lanternes qu’ils fabriquent à la maison ou à l’école et chantent des chansons de la Saint-Martin en passant de porte en porte pour recevoir des friandises. Cette tradition rappelle un peu Halloween, mais elle est ancrée dans une ambiance chaleureuse et festive, axée sur la générosité.

Dans certaines villes, des marchés communautaires sont organisés, où l’on peut trouver des produits artisanaux et des spécialités de saison.

En Belgique 

En Wallonie et dans la région flamande, les enfants participent à des défilés avec des lanternes, semblables à ceux en Allemagne et aux Pays-Bas. Ils chantent des chansons pour Saint Martin et reçoivent des bonbons ou des fruits en récompense. Par ailleurs, dans certaines régions de Belgique, Saint Martin distribue des cadeaux aux enfants, à l’instar du mythique  Saint Nicolas. Les enfants attendent ce personnage considéré comme le porteur de cadeaux avant Noël.

En Autriche

Comme dans les autres pays germanophones, les défilés de lanternes sont également populaires, et Saint Martin est souvent représenté à cheval lors des processions. C’est une occasion pour se rassembler autour d’un repas traditionnel d’oie, souvent accompagné de vin nouveau, car la fête tombe à une période de l’année marquée par la fin des vendanges.

En Suisse 

Surtout dans les cantons de langue allemande, la Saint-Martin est souvent célébrée par des repas d’oie et des foires locales, où l’on vend des produits régionaux et des spécialités culinaires de saison. La fête de la Saint-Martin marque souvent la fin de la saison agricole, et de nombreuses familles rurales organisent des repas festifs pour célébrer l’abondance des récoltes avant l’hiver.En ce qui concerne la Suisse romande, la Saint Martin est principalement célébrée dans la région de l’Ajoie (canton du Jura) mais également dans d’autres cantons romands de diverses façons.

C’est la période ou les porcs sont gras donc on tue des cochons pour en faire des produits faisant partie du menu de la Saint Martin: du boudin à la crème, des saucisses, de la choucroute avec charcuterie etc.

En Irlande et au Royaume-Uni 

Bien que la Saint-Martin ne soit pas largement célébrée au Royaume-Uni et en Irlande, certaines communautés organisent des événements en l’honneur du saint. En Irlande, Saint Martin est associé à la fin des récoltes, et dans certaines régions rurales, la coutume veut qu’on tue un coq pour protéger la maison et la famille, une pratique moins courante aujourd’hui mais qui rappelle les anciennes traditions.

Et en France?

Saint Martin fonde le premier monastère de la Gaulle dans le Poitou et  devient évêque de Tours en 372 et continue de sillonner le pays sur son âne. Il parcourt la région parisienne et arrive en Flandre. La légende raconte que sur la côte dunkerquoise, attiré par des chardons qu’il aime tant manger, l’âne s’éloigne de Martin peu attentif et un peu trop porté sur le vin. L’animal se perd.

La légende de la fontaine créée par l’âne de saint Martin

Le compagnon de saint Martin est célèbre en Flandre pour sa fontaine, également. L’âne, en s’éloignant de son maître, aurait souffert de soif sous le soleil de Flandre. Saint Martin, inquiet pour son animal, aurait alors prié pour que l’âne trouve de l’eau. En réponse à ses prières, une source d’eau claire se serait miraculeusement mise à jaillir à l’endroit même où l’âne se tenait et après que celui-ci se mette à gratter la terre avec son sabot.

La fontaine aurait donc été créée pour désaltérer l’animal et, par extension, symboliser la bienveillance et la compassion de saint Martin envers toutes les créatures vivantes, même les plus humbles comme l’âne. Par gratitude, saint Martin aurait béni cette source, qui devint un lieu de recueillement pour les habitants.

Aujourd’hui, la Fontaine de l’Âne est un lieu empreint de cette légende, avec une petite structure où l’eau continue de couler.Vous pouvez toujours la voir à Wulverdinghe.

Malgré que son histoire soit liée à la ville de Tours, la Saint-Martin n’est pas fêtée en France, excepté en Alsace et parfois dans le nord du pays. 

Les enfants d’Alsace défilent également à cette occasion, avec leurs lanternes, notamment les enfants scolarisés en classes bilingues franco-allemandes.

Dans les écoles, des activités thématiques peuvent être conçues comme la fabrication des lanternes ou l’organisation de processions en chantant des chansons sur Saint Martin tout en suivant un homme déguisé en Saint Martin, habillé d’un manteau rouge.

Côté gastronomie, en Alsace, on retrouve aussi la tradition de l’oie de Saint Martin, souvent servie avec du chou et des pommes de terre. Dans certaines régions, le pain d’épices est aussi consommé pour célébrer cette fête.

Dans le nord de la France, notamment dans les villes comme Cambrai, de grandes foires sont organisées en l’honneur de Saint Martin, avec des stands, des manèges et de la musique.